Dans la série « Les phrases à ne pas dire à un enfant précoce« , voilà un grand classique, le plus souvent prononcé à l’école, mais pas exclusivement. A une question posée par l’élève, l’enseignant, un peu excédé par cet enfant si curieux qui perturbe le cours, répond par le mépris : « Si tu es si intelligent, tu devrais connaître la réponse ! »

Ce comportement est également à rapprocher de celui des personnes qui, ayant appris que votre enfant est surdoué, a sauté une ou deux classes et est féru de mathématiques, ne trouve pas mieux que de le mettre à l’épreuve en lui posant une question piège de maths ou de physique, généralement tirée de ses lointains souvenirs scolaires et souvent énoncée de manière fort approximative. Si approximativement d’ailleurs que votre enfant, attaché à la précision des choses, ne trouve rien d’intelligent à répondre sur le coup. Je parle d’expérience. Un jour, un invité a demandé à notre aîné s’il pouvait lui énoncer le fameux « Principe de Pythagore ». Ce qui, même à 19 ans et étudiant en mathématiques, a laissé notre fils coi. Heureusement, la mémoire du visiteur lui a permis d’énoncer la réponse, ce qui lui a valu une remarque du type « Ah, vous vouliez parler du théorème de Pythagore ! ».

Revenons plus précisément à la question qui nous occupe et qui a sans aucun doute blessé des milliers d’enfants au fil des années. En effet, la violence contenu dans ces quelques mots ne saute peut-être pas aux yeux de prime abord mais il faut bien comprendre qu’assénée brutalement à un enfant hypersensible, cette phrase est une véritable bombe. C’est évidemment encore plus le cas pour l’enfant qui doute de ses capacités et estime ne pas mériter vraiment les louanges que ses parents lui prodiguent à l’occasion.

L’émotion qui envahit l’élève confronté au cynisme de l’adulte le poursuivra parfois longtemps, aidée en cela par une mémoire des événements sans faille. Bien des années plus tard, l’enfant devenu adulte se remémorera la remarque cinglante de l’enseignant et, pour certains, cela entretiendra durablement le doute qui les habite.

Les enfants plus sûrs d’eux, en ce qui les concerne, ressentiront comme une attaque la réponse de l’adulte et le fossé avec celui-ci se creusera, parfois de manière définitive, ce qui est toujours dommageable en matière d’enseignement et peut suffire à gâcher une année scolaire toute entière. Le professeur aura alors bien du mal à regagner la confiance de son élève, si jamais il y parvient. D’autant plus que la confusion entre intelligence et sens logique d’une part, culture et connaissances d’autre part, n’aura pas échappé à l’enfant mis en cause. Il va sans dire que cela affectera négativement l’estime portée à l’enseignant par son jeune élève.

On ne redira jamais assez combien il est important de traiter avec intérêt les demandes des enfants précoces. Celles-ci ne sont quasiment jamais motivées par la volonté de paraître ou d’étaler sa supériorité aux yeux de la classe. Si le temps manque pour y répondre, si la réponse ne peut être apportée immédiatement, il est toujours possible et préférable de le faire plus tard que de s’emporter sur le vif.